Жизнь мага-ученого. ч.3. Озеро утопленников.
Долго ли, коротко ли держали свой путь Мэггинсон и Корнариус подальше от глаз инквизиции, да, вообще, цивилизации, чтобы схорониться где-нибудь на несколько лет, пока этот скандал и поиски их не утихнут, как наткнулись они на небольшую лесную поляну. Она была особенно прекрасна тем, что чуть поодаль от нее они нашли заброшенную землянку. Эта землянка выглядела крепкой и весьма уютной: ее еще не успело уничтожить время, да и стояла она столь прочно, что Корнариус сделал вывод: кто-то строил ее не так давно, и планировал жить здесь весьма долго. Но что-то помешало планам этого человека. Не эпидемия ли?
Однако, когда старик удостоверился, что планам этого человека помешала ни эпидемия - ее очагов нигде поблизости не было, что было очень удивительно, то был напуган еще сильнее. Надо сказать, Невендаар до сих пор не отошел от шутки Карла с надписью на стене и его эффектного появления в собственном теле, однако уже понимал, что должна быть какая-то причина, которая повлияла на то, что этот человек испарился, оставив внутри своей лачуги даже собственные вещи, не говоря о том, что и котелок был полон еды. Жаль только, что она пропала уже как года два назад, да и пылью внутри все покрылось, однако это убежище было значительно лучше, чем ничего, а за уборкой дело не стояло. Нил всегда занимался уборкой и уходом за стариком, ведь как приятно прикинуться беспомощным дедушкой, ведь тогда за тобой будет ухаживать весьма обходительный и заботливый мальчик! И, надо сказать, Невендаар Корнариус Третий весьма охотно этим пользовался, пытаясь обучить таким образом парнишку некоторым премудростям жизни: "Используй других, или будь используем сам. Но помощь, конечно, тоже неплохо." - Так всегда говорил ему наставник.
- Нил! Пойди сходи к озеру, которое мы видели, когда шли сюда, да налови в нем рыбы, а, заодно, свари и уху! Давай, парень, не ленись! - Кинул в его сторону дедушка, а сам при помощи своего волшебства принялся убирать пыль из землянки, а после увалился и на единственную кровать, если можно так назвать то, что было там на самом деле: сено-солома, да подушка, в которой еще пару минут назад лежала дохлая крыса. Но лучших условий не было, поэтому приходилось довольствоваться тем, что было.
- Хорошо! - бросил мальчонка. Мэггинсон нашел в землянке ведро без ручки, да к тому же еще и дырявое, однако понадеялся на то, что по дороге рыбу из него он не потеряет, и пошел к озеру. - "Вот сейчас наловим рыбки, приготовим, поедим. Вкуснятина-то какая!" - предвкушал Нил. Парень вышел из землянки, да направился по только что протоптанной тропинке к озеру, которое они встретили едва ли дальше, чем та прекрасная поляна, вид на которую открывается из входа в их новое жилище.
Преодолев некоторое расстояние, Нил оказался у того самого озера. Парень улыбнулся этой прекрасной нетронутой синей темной глади, да, поставив ведро на землю, потянулся. - "Прекрасно! Надо бы и искупаться, коли так повезло с местом для ночлега! Да и пока этот маг не видит, можно пару-тройку рыбешек и для себя поймать!" - радовался Нил. Сейчас он, как никогда, был благодарен матери за то, что она покупала на рынке живую рыбу и выпускала ее дома в ушат, чтобы та плавала, дожидаясь своей очереди на кухонном столе, а юный Мэггинсон играл с рыбешкой - пытался ее выловить из довольно-таки большого ушата голыми руками. Вот и сейчас Нил, видя юркую рыбу, пытался отследить ее движения, чтобы в определенный момент сделать резкий рывок руками и вырвать прекрасное создание природы из ее естественной среды обитания.
Парень без зазрения совести делал так и раз, и два, и три. Он решил приготовить рыбу, пойманную в этом озере, сначала для себя, а потом съесть ее и наловить еще немного для себя и того старика, который использует каждую возможность, чтобы эксплуатировать подсобную молодую силу. А Нил ему и отказать-то не может. Его учили, что старшим необходимо помогать, если они что-то просят сделать. - "Но этот старик уже, и впрямь, обнаглел." - Считал Мэггинсон, после чего сильно разозлился, осознавая себя в ловушке собственного же воспитания. - "Чертов старик," - думал добрый мальчик. Надо признаться, что Нил устал выполнять все его просьбы и прошения и давно уже хотел сказать о том, что следовало бы Невендаару Корнариусу Третьему поднять свою магически умудренную тушу, да наколдовать им хотя бы ужин, он уже не говорил о том, чтобы Корн, так в шутку прозвал за глаза старика Нил, наколдовал им денег.
- Но, учитель! Вы же маг! Мало того, что вы даже не преступили обучать меня магии, так еще и заставляете меня быть вашим слугой!
- Работай-работай. В здоровом теле - здоровый дух, а где здоровый дух - там и магия послушна своему хозяину, - завсегда говорил Корн своему ученику, пожиная вкусные плоды его труда. Надо сказать, что старик очень хорошо относился к мальчику, именно поэтому был с ним строг, но справедлив. Он готовил его морально и физически ко всем тяготам мага, которые ему предстоит претерпеть на себе по воле Божьей, да по воле Святой Инквизиции, которая так жестоко расправлялась с послушниками такой великой науки, как магия.
Пока Нил пытался разжечь при помощи двух камней костер, то вся рыба, лежащая у него в дырявом ведре, приобрела облик красивых девушек со слабо голубоватым оттенком кожи. У них у всех были длинные светло-голубые волосы до самых пят, прекрасные голубые глаза, аккуратные пухлые губы, да и фигурой водные девицы вышли то, что надо. Они были нагими. Одежду им заменяли густые волосы каждой, и все бы было хорошо, если бы их уши не были бы похожи на рыбьи плавники, а ногти бы не достигали ужасающей длинны когтей монстра. Можно с легкостью сказать, что этими самыми когтями они разодрали на потроха ни одну человеческую тушку, смачно отдирая то одну конечность от тела, то другую, при этом наслаждаясь болью жертвы. Видать, именно от их рук погиб предыдущий хозяин землянки, а, может быть, эту землянку сделали и сами водные девы, дабы завлекать на свое озеро путников, а затем, гипнотизируя и заманивая в глубины этого озера свою жертву, съедать ее. Но откуда они все знают о гастрономических предпочтениях людей? Или же, вся эта землянка тоже была только иллюзией, ловко созданной этими же самыми синекожими девушками?
***
Карл же в этот момент был на крыше того здания, где была похоронена его телесная оболочка, в кафедральном соборе св. Марии. Этой ночью он взял свое тело попользоваться и аккуратно положил на место, однако это прелестное ощущение снова чувствовать себя в своем теле так его пьянило, что неупокоенному духу очень хотелось бы вернуть как-нибудь свои останки. Так или иначе, в этом соборе было его тело, а до сердца и внутренностей, чтобы собрать полноценную и работоспособную мозаику, были еще километры пути своими собственными ногами. - "Хочешь жить - умей вертеться. И, вправду, что." - усмехнулся он сам себе, после чего, завидев где-то внизу королевскую карету, поспешил туда. Как ни как, это было безумно любопытно - смотреть на то, как новый король вытаскивает за уши страну из разрухи, которую учинил ей ты. - "Очень любопытно," - усмехнулся Карл не без горечи на душе. Его сильно жгло то чувство злобы, что он ничего не достиг к концу своего правления, а только растерял все те богатые владения, которые ему достались по наследству, что называется, за красивые глаза.
-"Они все равно меня не видят. Пожалуй, можно, кое-что и..." - Не успел он додумать этой фразы, как на него напали. Карл инстинктивно достал меч из ножен, которые всегда висели у него на поясе, да кое-как успел парировать вражеский выпад. - "Кто бы он ни был! Он меня видит?!" - удивился Карл. Надо сказать, что Наваррский совершенно не ожидал, что может быть кем-то атакован, предположив, что кроме него таких одаренных второй жизнью индивидуумов просто нет. Однако, он ошибся. Когда Карл оторвал голову от земли, да устремил свой взгляд на обидчика, то был очень удивлен. Это был всего лишь мальчишка, который сидел на троне, парившем над пятью-десятью сантиметрами над землей. Он вольготно сидел в этом красивом бордовом кресле с мягкой подушкой под поясницей, закинув одну ногу на ногу и читая какую-то книгу. Но, вдруг осознав, что на него смотрят, этот паренек отстранился от чтения собственной книги, да с жалостью посмотрел на Наваррского.
- Давно не виделись, Карл II Наваррский. Шахматы, шашки, может быть, уголки? - спросил он, перелистывая прочитанную страницу книги. - Эй, Жанна! Где ты? Представь меня нашему гостю, коли он до сих пор в непонятках! - свою речь мальчик сопроводил легким жестом и прищелкиванием пальцев рук. Тут же поднялся ветер, а рядом с его троном появилась красивая женщина в доспехах и короне. Надо сказать, что Наваррский был удивлен ее появлению, ведь он не заметил ее приближения вообще. Кроме того, эта храбрая девушка с копьем умела очень прилично драться: Карлу пришлось, как минимум, испугаться от неожиданности а, самое главное, бесшумности ее предыдущего удара. - "Смотрите-ка на них, они хотели положить меня одной только левой! Не получилось." - Слабо улыбнулся он.
Девушка же слабо поклонилась своему сопернику и представила своего господина. - Карл V Мудрый.
Мальчонка улыбнулся: Кажется, кто-то клялся мне служить верой и правдой, Карл Наваррский? Знаешь, мне очень льстят твои способности. Пожалуй, ты можешь мне еще сослужить службу, да выполнить тот договор, с помощью которого я спас твою никчемную шкуру от английской знати.
- Ах, ты, щенок! - Взревел на него хранитель Нила и сделал выпад в сторону мальчика. Но его меч ловко парировала девушка в доспехах - слуга, как понял Наваррский, Карла V.
- Ты лучше не мечом своим тут махай, а спасай своего подопечного, ангел-хранитель, - иронизировал темноволосый мальчик в дорогом бирюзовом камзоле, флегматично перелистнув еще одну страницу своей книги. Он совершенно не смотрел на Карла, не считал даже нужным тратить время на то, чтобы на него смотреть, а занимался чтением очередного заумного труда современности. - В беде-то твой мальчонка, забрел он в Озеро Утопленников. Если не поспешишь, местные девы его съедят, и ты исчезнешь! А у меня еще на тебя планы...
Карл разозлился от такой наглости несусветной, но мальчишка со своей слугой ловко исчез в сильном порыве ветра. - "В опасности, говоришь..." - прошипел Наваррский, после чего, убрав меч в ножны поспешил ретироваться к своему новому я.
***
Нил уже почти стал еще одной беспечной жертвой водных дев - он стоял по пояс в озере: русалки заворожили его своими чарами, а сам парень уже был практически без сознания к тому времени, покуда не прибыл Карл. Надо сказать, внезапное и мгновенное перемещение на столь длительное расстояние ему далось очень большим трудом, поэтому он уже прибыл на поле боя измотанным. Так или иначе, Наваррский успел вырвать свою новую сущность из лап этих коварных дьяволиц прежде, чем они стали бы его есть. Карл вовремя срубил их головы, отправив тела плыть по самому настоящему гнилому болоту из остатков человеческих тел, мух и жаб. Но, надо признаться, Нилу оставалось совсем чуть-чуть пройти, либо Карлу чуть-чуть промедлить, чтобы исход этой сцены стал роковым. Так или иначе, Карл вытащил Нила из водной глади едва ли не за шиворот, после чего кинул его, наглотавшегося мутной воды этого болота, на берег, после чего сам начертил вокруг лежащего парня большой замкнутый круг обыкновенной палкой, обнаружившейся на береге, да и сам упал во внутрь, точно мешок, погрузившись в сладкий сон, который был просто необходим был при таком громадном выбросе энергии, потребовавшейся на бой и перемещение.
И только наутро вся троица догадалась, что и землянка, и прекрасная озерная гладь - это все были происки водных дев, ведь теперь повсюду не было ни единого здорового деревца - все было трухой и грудами костей.